Африканский континент раскалывается на две части
Представьте, что под ногами 120 миллионов человек прямо сейчас копится энергия, способная изменить саму форму континента. Не через тысячу лет, не в далеком будущем. Процесс уже идет, и каждый год трещина становится шире на 7 миллиметров. Звучит не страшно? 7 миллиметров — это толщина карандаша. Но знаете, что происходит, когда такая трещина идет 20 миллионов лет подряд? Рождается новый океан. Или происходит нечто гораздо худшее.
Большая рифтовая долина в Африке — это не просто красивый пейзаж для туристических фотографий. Это 650 километров разлома, который видно из космоса. Когда космонавты смотрят на Землю сверху, они видят гигантский шрам, прорезающий восточную часть Африки с севера на юг. Эфиопия, Кения, Танзания — все эти страны буквально стоят на краю бездны. И бездна эта живая. Она дышит, она движется, она растет.
Но вот что действительно пугает. Ученые до сих пор спорят, что произойдет дальше. И каждый из возможных сценариев звучит как сюжет фильма-катастрофы. Только это реальность.
Первый вариант.
Африка медленно, миллиметр за миллиметром, разорвется на две части, и между ними хлынут воды Индийского океана. Новый континент, Шестой океан, карты мира придется перерисовывать. Звучит почти романтично, правда?
Но есть второй сценарий.
И вот он, по-настоящему кошмарный. Что, если разлом не сможет разойтись? Что, если земная кора окажется слишком прочной, чтобы расколоться? Тогда вся эта чудовищная энергия, которая сейчас копится внизу, вырвется наружу. Лава, океаны лавы, потоки раскалённой породы, которые зальют половину континента и превратят его в выжженную пустошь. Это уже случалось раньше, миллиард лет назад, в Северной Америке. И там это едва не разорвало континент на три части. Знаете, что самое жуткое? Мы уже видели предупреждающие знаки.
В 2005 году в эфиопской пустыне Афар за одну ночь появилась трещина. Просто так. Люди легли спать, земля была целой. Проснулись, посреди пустыни зияет гигантский разлом. 60 километров в длину, 8 метров в ширину. За одну ночь. А в 2018 в Кении разверзлась пропасть длиной в километр. Местные жители стояли у края и не могли поверить своим глазам. Еще вчера здесь была ровная дорога.
Ученые потом успокоили всех. Сказали, что это просто дожди размыли вулканический пепел. Но согласитесь. Как-то слишком много совпадений, правда? Трещины появляются именно там, где проходит разлом.
Вулканы, которые молчали тысячи лет, вдруг просыпаются. Землетрясения становятся сильнее и чаще. Это похоже на то, как ваш старый автомобиль начинает барахлить перед тем, как окончательно сломаться. Сначала странные звуки, потом мелкие поломки, а потом… Давайте разберемся, что вообще происходит там, внизу. Африканская плита – это не единая твердая штука, как думали раньше.
До 70-х годов геологи были уверены, что вся Африка лежит на одной гигантской плите.
Представляете, целый континент, одна платформа. Но потом двое ученых, Кевин Бёрк и Джон Дьюи, разрушили эту красивую теорию. Оказалось, что Африка раскололась еще во времена динозавров, в меловом периоде. Просто никто этого не замечал. На самом деле под Африкой две плиты. Нубийская, она большая, несет на себе почти весь континент. И сомалийская, поменьше, держит на себе восточный выступ, который называют африканским рогом. И вот эти две плиты расходятся, медленно, но верно. Как два человека, которые когда-то были близки, а теперь отдаляются друг от друга, год за годом, незаметно для окружающих. Только здесь речь не о людях, а о гигантских кусках земной коры размером с половину континента. И это еще не все.
К северу от этого разлома обе плиты, инубийская и сомалийская, отделяются от аравийской плиты. Получается Y. Три разлома сходятся в одной точке, в районе Афар в Эфиопии. Геологи называют это тройным сочленением. Звучит безобидно, но на деле это одно из самых опасных геологических образований на планете. Потому что когда три плиты начинают расходиться одновременно, давление там внизу становится чудовищным.
Чтобы понять, как это работает, представьте себе яблоко. Кожура яблока — это земная кора, литосфера. Тонкая хрупкая оболочка, на которой мы живем, строим города, выращиваем урожай. А под этой кожурой мантия, слой полужидкой раскаленной породы. Она ведет себя как очень густой мед, который никогда не застывает. И вот этот мед постоянно движется. Внизу, в самом центре земли, температура такая же, как на поверхности солнца, 6000 градусов. Эта жара разогревает мантию. Полужидкая порода нагревается, становится легче, поднимается вверх к литосфере. Там она остывает, тяжелеет и снова опускается вниз. Гигантские круговороты раскаленного камня, которые никогда не останавливаются. И эти течения тащат за собой континенты по поверхности планеты, как листья в водовороте. Именно это разорвало древний суперконтинент Гондвану 180 миллионов лет назад.
Представьте, когда-то Африка, Южная Америка, Австралия, Антарктида, Индия и Аравийский полуостров – были одним целым. Один гигантский кусок суши. А потом снизу ударил поток раскаленной магмы, приподнял континент, треснул его посередине и буквально растащил куски в разные стороны.
Между Африкой и Южной Америкой образовалась трещина, которая заполнилась водой. Так родился Атлантический океан.
То же самое случилось совсем недавно по геологическим меркам на севере Восточно-Африканского разлома. Там была долина, окруженная высокими горами. Снизу давило и давило, пока не продавило. Долина над разломом становилась все тоньше и слабее, растягивалась как жвачка. И когда аравийская плита отделилась от нубийской, растянутая литосфера не выдержала, провалилась. Образовался Аденский залив, а потом и Красное море.
Ученые сейчас спорят, происходит ли то же самое в Восточной Африке прямо сейчас.
Главная теория говорит, да, происходит. Под Кенией и Эфиопией поднимается гигантский столб перегретой магмы, суперплюм. Он давит на литосферу снизу, выгибает ее вверх, растягивает. Литосфера истончается, становится слабее. И в какой-то момент она начнет трескаться. Из новообразованных трещин уже вырывается базальтовая лава. Хрупкая континентальная кора ломается, покрывается сетью разломов. Планета Земля, и в частности этот регион, уже не раз раскалывалась.
История повторяется.
Вопрос только в том, как именно она повторится на этот раз. Что будет, если разлом продолжит расширяться?
Сейчас дно рифта все еще выше уровня моря. Но если плиты будут расходиться дальше, земля в долине начнет опускаться. Рано или поздно она опустится ниже уровня океана. И тогда воды Индийского океана хлынут в образовавшийся бассейн. Шестой океан на планете Земля. Кен Макдональд, морской геофизик из Калифорнийского университета, говорит:
В конце концов, эта территория станет отдельным малинным континентом. Сама форма планеты изменится до неузнаваемости. Традиционные очертания Африки, которые мы видим на картах с детства, исчезнут. В будущем, неважно будет ли это Google Maps или что-то еще, на картах появится большой остров в Индийском океане. Новый континент, состоящий из частей Эфиопии, Сомали, Кении и Танзании. Просто вдумайтесь в масштаб. Целый континент отколется и уплывет.
Это затронет абсолютно все.
Биоразнообразие, животные и растения, которые миллионы лет эволюционировали вместе, окажутся разделены океаном. Водные ресурсы изменятся кардинально. Сельское хозяйство придется перестраивать с нуля.
А геополитика?
Представьте, как страны начнут пересматривать свои границы, когда между ними появится море. Новые морские пути, новые территориальные споры, новые конфликты за ресурсы.
Но как быстро это может произойти?
GPS-измерения показывают, нубийская и сомалийская плиты расходятся со скоростью 7 мм в год. Хотя оценки разнятся. Где-то говорят о 6 мм, где-то о 8. Давайте возьмем среднее – 7. Чтобы сомалийская плита полностью отделилась и образовался новый океан, понадобятся десятки миллионов лет. Кто знает, будет ли вообще кто-то рядом, чтобы увидеть это. Будут ли существовать люди через 50 миллионов лет.
Но знаете, что интересно?
У этого кошмара есть и светлая сторона. Причем такая, в которой мир отчаянно нуждается прямо сейчас. Когда под твоими ногами бурлит гигантский резервуар магмы, у тебя появляется доступ к неисчерпаемому источнику геотермальной энергии. Если сделать ее более доступной, страны над разломом могут стать полностью энергетически независимыми. Эфиопия и Кения уже вырабатывают более 1100 мегаватт геотермальной энергии. И это только начало. Можете представить, во что это превратится, когда технологии улучшатся. В то время как весь мир ищет возобновляемые источники энергии, чтобы перестать жечь ископаемое топливо, эти страны буквально сидят на экономическом золоте. Правда, это золото раскалено до 1000 градусов и может взорваться в любой момент.
Споры о том, расколется Африка или нет, продолжаются.
Но есть довольно убедительные доказательства в пользу варианта «расколется». В сентябре 2005 года в эфиопском регионе Афар появилась огромная трещина. Буквально за ночь. Выглядело это настолько очевидно, как работа расходящихся плит, что ни у кого не было сомнений. Но оказалось не все так просто. Трещина открылась из-за извержения вулкана на северном конце разлома.
Дабаху, так называется этот вулкан. В письменной истории он никогда не извергался, считался спящим. А потом вдруг начал вздуваться. За вздутием последовал рой из 131 землетрясения. А 26 сентября 2005 произошло извержение.
Из жерла вылетели валуны и пепел. Образовался кратер 500 метров в длину и 100 в ширину.
Исследователи из Университета Адис-Абебы в Эфиопии использовали данные сенсоров и выяснили удивительную вещь. Под землей образовалась дайка из застывшей магмы. 60 километров в длину, 8 метров в ширину. Она сформировалась за считанные дни. Вот это и создало трещину на поверхности. Магма прорвалась сквозь кору, застыла, расперла породу изнутри. Ладно. Это объясняет ту трещину.
Но потом была еще одна.
В 2018-м. На этот раз в Кении, где из ниоткуда возник разлом длиной в километр. Это же прямое доказательство континентального раскола, разве нет? Ну, может быть. А может и нет. Правда оказалась намного менее драматичной. Хотя более крупная система разломов вполне могла быть основным механизмом образования этой пропасти. Внезапное ее появление, скорее всего, связано с сильными дождями в этом районе.
Большинство геологов сейчас сходятся на том, что трещина существовала и раньше, просто была забита вулканическим пеплом от извержений далекого прошлого. А потом глубокие слои пепла обрушились и их смыло дождями. Осталась гигантская рана в земле. Так что, похоже, Африка все-таки не раскалывается.
И это хорошая новость, правда? Континент не разрывается на части. Чего еще желать?
Но вот незадача. В данном случае это нехорошая новость. Совсем нехорошая. Африка может и не расколется, и это, как ни странно, худший из двух вариантов. Объясню почему. Видите ли, вполне возможно, что геологические силы, которые сейчас создают разлом, окажутся слишком медленными, чтобы в итоге разделить сомалийскую и нубийскую плиты. И что тогда? Синтия Эббингер, заведующая кафедрой геологии в Тулейнском университете в Новом Орлеане и научный советник Соединенных Штатов, указывает на важную вещь:
По всему миру разбросаны следы провальных рифтов. Разломов, которые начали раскалывать континенты, а потом остановились. Замерли. Один из самых ярких примеров – Мид-Континент Рифт в самом сердце Северной Америки. Он изгибается на 3000 километров через Верхний и Средний Запад. Чуть более миллиарда лет назад эта система разломов была такой же расходящейся трещиной, как сейчас в Африке. 3000 километров чистой разрушительной силы, готовой разорвать то, что сейчас является Северной Америкой на три части. Разлом был достаточно мощным, чтобы создать озеро Верхнее. Гигантская трещина в земной коре распространилась на юго-запад до самого Канзаса. А потом ничего. Просто остановилась. Замолчала. Континент-убийца исчез в темноте. Со временем разлом полностью затвердел. Сейчас это один из лучших примеров провального рифта в мире.
Но почему это произошло? И может ли это быть ключом к пониманию того, что происходит под Африкой прямо сейчас?
Как мы уже говорили раньше, континентальный рифтинг происходит, когда магма под поверхностью выдавливается вверх и разрывает литосферу. И вот этого как раз не случилось в американской системе Mid-Continent Rift. Трещина в земной коре по какой-то причине не смогла раскрыться. Мы до сих пор не понимаем почему. И вместо того, чтобы медленно раздвигать разлом в стороны, магма под чудовищным давлением снизу прорвалась через трещины и вылилась на поверхность.
Подсчитано, что через Мид-Континент Рифт извергалось более 2 миллиардов кубических километров лавы. Отдельные потоки превышали 600 кубических километров, растекаясь на расстояние более 40 километров. Поразительно, но это было всего одно извержение, а их были сотни тысяч. Непрерывные потоки лавы сливались воедино. Площадь, которую они покрыли, была огромной. Они уничтожали все на своем пути. Теперь применим этот сценарий к Африке. Если восточно-африканская рифтовая система не сможет расшириться вбок, то этому чудовищному давлению некуда будет деваться, кроме как вверх.
Так может быть эти трещины не предвестники раскола континента, а ранние признаки чего-то гораздо худшего? Может мы смотрим на провальный рифт, который создаст катастрофу глобальных масштабов?
Прежде чем углубиться в этом, хочу отметить важную вещь.
Между тем, что произошло миллиард лет назад в Северной Америке и восточно-африканской рифтовой системой, есть много общего. Но есть и различия, так что любые предсказания – это просто предсказания. Как палеонтолог собирает улики, чтобы представить себе существ, которые когда-то ходили по нашей планете, так и мы можем использовать североамериканский пример, чтобы создать хорошо обоснованный, возможный сценарий для Африки.
Мы не можем увидеть, что происходит под слоем магмы. Наши знания основаны на анализе потоков лавы, которые извергаются на поверхность, и на методах вроде сейсмологии. Она позволяет построить картину того, что происходит внутри планеты, по тому, как вибрации проходят сквозь нее. Из этой информации, сравнивая с древними каменными формациями, ученые строят модели, которые, как они считают, лучше всего объясняют процессы под нами. Но мы не можем выкопать яму и спуститься туда, чтобы проверить точность этих моделей.
Эти геологические модели показывают, что под восточно-африканской рифтовой системой поднимается суперплюм раскаленной магмы, как мы уже обсуждали. И, кстати, те же самые условия существовали на ранних стадиях системы Mid-Continent Rift. Две системы разломов никогда не бывают абсолютно одинаковыми. Но это поднимает вероятность того, что вместо раскола Африки плюм магмы может заставить лаву вылиться на поверхность. И результаты этого будут катастрофическими.
Если восточно-африканская рифтовая система поведет себя подобно системе Mid-Continent Rift, нас ждут и фузивные извержения. Они менее бурные, но с гораздо большим количеством лавы. Потоки лавы, подобные тем, что мы видели в Северной Америке, покроют почти половину Эфиопии, большую часть Кении и даже распространятся на Уганду и Танзанию.
А вот где становится по-настоящему страшно ?
Восточно-африканская рифтовая система не того же масштаба, что Мид-Континент Рифт. Она в три раза больше. В человеческой истории не было и фузивных извержений, которые хотя бы приблизились по размеру и масштабу к этому. Ближайшее извержение, самое крупное в недавней истории, произошло в Лаке, Исландия. Началось в 1783 и длилось 8 месяцев. Дымка от этого извержения достигла Сирии, вызвала неурожаи, погубило большую часть исландского скота. И печально, но четверть населения погибло от голода.
Для сравнения, это было от извержения всего 14 кубических километров лавы. Всего один поток из Мидконтинент Рифт превышал 600 кубических километров. Другими словами, если восточно-африканская рифтовая система пойдет по пути провального рифта с крупными и фузивными извержениями, последствия будут тяжелыми. Помните, это крупнейшая сейсмически активная рифтовая система в мире. Вулкан Дабаху в треугольнике Афар начал вдуваться в 2005-м. В восточноафриканской рифтовой системе 78 активных вулканов.
Мониторинг ранее спящих вулканов в этой системе между 2003 и 2008 годами показал признаки деформации. Первые признаки – надвигающаяся катастрофа. Растущая вулканическая активность и более частые землетрясения повышенной интенсивности – Вот что впервые заставило предположить, что восточно-африканская рифтовая система наконец-то приходит в движение. И они продолжают быстро нарастать. В 1977 году гора Ньирагонга на западном разломе двух основных рифтов извергалась. Она опустошила озеро необычно жидкой лавы, которая текла со скоростью 60 км в час. Самый быстрый поток лавы из когда-либо зафиксированных. Вулкан извергался снова в 2002-м, частично разрушив город Гома, а потом опять в 2021.
После долгого периода относительного спокойствия Ол Доиньо Ленгай в Танзании также стал более активным с 1983 года, а в сентябре 2007 он внезапно извергался зрелищно. Выбросил огромное количество лавы, которая продолжала течь до 2008, прежде чем снова успокоился. Спутниковый мониторинг показал деформации вокруг вулкана, что указывает на возросшую активность магмы внизу.
Когда вулканы начинают двигаться и вздуваться, это говорит нам, что давление подлежащей магмы увеличивается. И именно этот тип движения предшествует извержениям.
Еще кое-что нужно иметь в виду. Тип лавы.
Вулкан Олдойньолингай в Танзании. Единственный действующий вулкан, который, как известно, производит натрокарбонатитовую лаву. Уникальный тип лавы с необычным составом и низкой температурой извержения. Большая часть лавы, выходящая на поверхность Земли, очень горячая. более 1000 градусов Цельсия.
Она быстро затвердевает при более низких температурах. Но лава Олдойн-Юлингай совсем другая. В ней много щелочных минералов в форме карбонатов и мало силикатов. Без обычных цепочек кремнезема, придающих магме структуру, она остается жидкой при гораздо более низких температурах, всего 500-600 градусов Цельсия. По вулканическим меркам, это холодная лава. У этого типа магмы консистенция примерно как у оливкового масла. Это позволяет ей течь быстрее и дальше, чем другим типам лавы, и это может оказаться решающим фактором.
Обычно, когда лава поднимается через трещины в литосфере, она остывает.
Иногда остывание достаточно сильное, чтобы она затвердела, не достигнув поверхности. Давление магмы может частично сброситься, если она проникнет в слабые места поверхностных слоев породы, создавая так называемые интрузии, без бурных вулканических извержений. Когда лава все-таки достигает поверхности, она быстро остывает и стабилизируется. Тогда как лава, которая более жидкая и остается жидкой при более низких температурах, течет гораздо дальше и быстрее. Она вызывает больше разрушений быстрее и на гораздо большей площади.
Когда извержение такого типа происходит из одного вулкана, как Олдойа Ньюлингая, это крайне разрушительно. Что настораживает, похожая щелочная, очень жидкая лава также извергается из горы Ньерагонго, Она находится в 750 километрах оттуда, в Демократической Республике Конго, в совершенно отдельном западном разломе рифтовой системы.
Мы до сих пор не полностью понимаем свойства этого плюма магмы, поднимающегося столба раскаленной расплавленной породы, который давит вверх и заставляет африканский континент двигаться и трескаться. Если эта магма необычно жидкая, как предполагают извержения в Танзании и Демократической Республике Конго, она будет вести себя совсем иначе, чем потоки лавы где-либо еще в мире. У нее будет гораздо больше шансов прорваться на поверхность, и она просто будет течь и течь.
Если давление снизу продолжит нарастать, а разлом все еще откажется расходиться в стороны, огромные потоки лавы такого типа выжгут и покроют большие территории Восточной Африки, превратив их в пустоши из голой черной породы. Последствия ощутит вся планета. если восточно-африканская рифтовая система разовьется в то, что геологи называют крупной магматической провинцией, LAP.
Огромные излияния лавы на поверхность Земли.
Они происходят там, где плюмы мантии стимулируют формирование расходящихся систем разломов. Именно те условия, которые, как мы подозреваем, создают восточно-африканский рифт. В отличие от расширения морского дна, которое является медленным и непрерывным процессом, События ЛАП эпизодичны. Они происходят вспышками за гораздо более короткие периоды времени. Поскольку они выбрасывают огромное количество газов в атмосферу, они связаны с крупными климатическими сдвигами в геологической истории Земли.
События ЛАП настолько экстремальны, что точно коррелируют со всеми массовыми вымираниями за последние 260 миллионов лет. Конечно, это наихудший сценарий, но потоки лавы, даже в гораздо меньших масштабах, все равно будут иметь ужасные последствия. Восточно-африканская рифтовая система покрывает территорию более 5 миллионов квадратных километров. Там живет более 120 миллионов человек. Локально это будет означать катастрофу, вынудит людей бежать из своих домов, уничтожит сельское хозяйство. Если это произойдет одновременно с тем, что вся планета столкнется со спадом производства продовольствия из-за вулканической зимы.
Начнется голод беспрецедентного масштаба. И не только в Африке, а глобально.
Конечно, наше спасение в том, насколько медленными будут эти изменения. ЭРС расширяется со скоростью всего 6-7 мм в год. Мы говорим о миллионах, если не десятках миллионов лет, прежде чем что-то подобное вступит в силу. Эти вещи происходят, но они происходят в геологических масштабах времени. К счастью, не в человеческих.
По мере продолжения землетрясений и вулканических извержений, ученые также будут продолжать следить за движениями земель, окружающих прекрасные рифтовые долины и горы Африки, надеясь обнаружить признаки того, что происходит под поверхностью. Потому что давление нарастает. И что-то должно дать слабину. Возникает такое чувство, что какой бы ни была следующая глава истории Земли, переформирование этого величественного континента — медленно, но верно происходит и переопределит сам облик планеты Земля.
Что бы ни случилось, форма африканского континента однажды будет выглядеть совсем иначе.
120 миллионов человек живут над бомбой замедленного действия. Только часы этой бомбы отмеряют не секунды и минуты, а тысячелетия. 7 миллиметров в год, год за годом, миллион лет за миллионом. Каждый день земля под Восточной Африкой становится чуть более нестабильной. Каждое землетрясение – это предупреждение, каждое извержение – напоминание о том, что происходит внизу.
Ученые спорят о сценариях, политики строят планы. Обычные люди живут своей жизнью, растят детей, ходят на работу, не задумываясь о том, что когда-то, может через 10 миллионов лет, может через 50, их потомки будут жить на совершенно другой планете.
Где Африка выглядит иначе? Где появился новый океан? Или где половина континента покрыта черным базальтом?
История Земли – это история постоянных изменений. Континенты рождаются, сливаются, раскалываются, исчезают под водой, снова поднимаются. Океаны открываются и закрываются, горы вырастают и разрушаются. Все это происходит так медленно, что ни одно живое существо не может увидеть картину целиком за свою жизнь.
Мы видим только мгновение, одну фотографию из бесконечного фильма. Но иногда в особых местах, вроде в Восточной Африке, мы можем заглянуть в будущее, увидеть, куда движется планета, понять, что та стабильность, к которой мы привыкли, континенты на своих местах, океаны в своих границах — это иллюзия. Временная. Земля живая, она дышит, она движется, она никогда не останавливается. И где-то там, глубоко под поверхностью великой рифтовой долины, В темноте и невероятной жаре поднимается столб магмы. Медленно, неумолимо, с силой, которую невозможно остановить. Он давит на литосферу снизу. Каждый год чуть сильнее, каждое десятилетие чуть выше.
Когда-нибудь что-то сломается, что-то уступит. И тогда мир изменится навсегда.
Вопрос не в том, произойдет ли это. Вопрос в том, как именно это произойдет. Тихий раскол, растянутый на миллионы лет? Или катастрофический взрыв, который перекроет континент за тысячелетия. Мы не знаем. Ученые не знают. Земля хранит свои секреты. Но одно известно точно. Процесс уже идет. 7 миллиметров в год. Каждый год. Без остановки.
Автор публикации
